Ben Schwartz wird in der Radio City Music Hall auftreten

Von Jenelle Riley

Stellvertretender Redakteur für Auszeichnungen und Features

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Wenn jemand über Improvisation spricht, denken Sie wahrscheinlich an die sogenannte Kurzform; Theaterspiele oder schnelle Szenen, die Art von Aufführungen, die durch „Whose Line Is It Anyway?“ populär gemacht wurden. und in kleinen Kinos gesehen. Die meisten Menschen haben solche Gruppen gesehen oder waren in solchen.

Lange Improvisationen bieten, wie der Name schon sagt, eine andere Herausforderung. Anstatt während einer Show Vorschläge für verschiedene Szenen entgegenzunehmen, nehmen die Darsteller nur einige Vorschläge zu Beginn einer Show auf und führen auf dieser Grundlage den Rest der Show auf. Obwohl es in einer Show mehrere Szenen geben kann, besteht die Idee darin, dass sie alle mit diesen anfänglichen Aufforderungen in Zusammenhang stehen.

Auch wenn es ein hohes Risiko birgt, ist es für das Publikum und die Darsteller auch eine große Belohnung – eine gute Langshow ist ein Rausch wie kein anderer. Und die gute Nachricht ist, dass die Langform immer beliebter zu werden scheint, je vertrauter die Leute damit werden. Einer der größten Botschafter für Langform-Improvisation ist Ben Schwartz, ein Schauspieler, der für seine aufsehenerregende Arbeit in Shows wie „Parks and Recreation“ und „The Afterparty“ sowie in aktuellen Filmen wie „Renfield“ bekannt ist. Als Darsteller hat Schwartz ein Talent dafür, jede Zeile organisch und wahr klingen zu lassen – was einen fragt, wie viel davon aus Drehbuch stammt und wie sehr sein Improvisationshintergrund ihm dabei geholfen hat, als Schauspieler im Moment zu leben.

Außerhalb seiner Karriere als Schauspieler und Autor führt Schwartz regelmäßig lange Improvisationen mit seiner Live-Show „Ben Schwartz and Friends“ auf, die durch die gesamten USA tourt, zusätzlich zu einem informellen Aufenthalt im Largo at the Coronet in LA. In den kommenden Monaten Schwartz wird die Show sogar international veranstalten, mit Terminen in London und Kanada. Und diesen Herbst wird er Geschichte schreiben, indem er am 23. September in der legendären Radio City Music Hall in New York City auftritt, einem Veranstaltungsort mit 6.000 Sitzplätzen.

Der Aufbau der Show ist ziemlich einfach; Die Bühne besteht einfach aus Schwartz und einer kleinen Gruppe von drei oder vier Freunden und einigen Klappstühlen. Einige Improvisationsparameter sind bekannt, z. B. die „Ja, und“-Regel, bei der man nichts negiert, was ein Szenenpartner gesagt hat („Ja“), und dann seine Idee erweitert („und“). Was folgt, wenn Sie haben Glück, ist ein Wirbelsturm von 45 bis 60 Minuten, der Sie die ganze Zeit über zum Lachen bringt und Sie gleichzeitig über die Geschicklichkeit der Darsteller staunen lässt. Ich wollte mit Schwartz sowohl als Improvisator sprechen – um so konkret wie möglich in die Fähigkeiten einzusteigen – als auch als Schauspieler, um zu erfahren, wie viel Improvisation einem Schauspieler nützen kann.

Und wenn Sie nicht ins Kino gehen können, können Sie sich „Middleditch and Schwartz“ auf Netflix ansehen, in dem Schwartz und „Silicon Valley“-Star Thomas Middleditch drei Live-Aufzeichnungen ihrer Improvisationsshows präsentieren, oder „House of Lives Live“ von Showtime !" in dem Schwartz mit einer Gruppe auftritt, zu der auch seine „House of Lies“-Co-Stars Don Cheadle und Kristen Bell gehören.

Wann sind Sie zum ersten Mal auf Improvisation aufmerksam geworden und wie sind Sie dazu gekommen? Wie bei vielen Leuten waren es die Wiederholungen von „Whose Line Is It Anyway?“ auf Comedy Central. Damals gab es am Union College eine Gruppe namens Idle Minds. Es war auch eine Kurzfassung, und ich hatte große Angst, dafür vorzusprechen. Denn in meinem Freundeskreis fand ich mich lustig. Aber ich wollte es nicht für die lustigen Leute versuchen und herausfinden, dass ich es nicht war. Schließlich zwang mich meine damalige Freundin zum Vorsprechen. Und ich glaube nicht, dass es ein gutes Vorsprechen war, aber sie haben mich reingelassen.

Erst als ich das College abschloss und zur Upright Citizens Brigade ging, lernte ich etwas über Langform. Es entstand, weil ich Amy Poehler liebte und wissen wollte, woher sie kam. Ich lernte UCB kennen und entdeckte dort zum ersten Mal Langform-Improvisation. Und ich habe mich sofort damit verbunden. Mir gefiel die Idee, eine ganze Welt mit nichts als einer Bühne und Stühlen zu erschaffen.

Was waren einige der Wachstumsschmerzen oder Dinge, die Sie in diesen frühen Jahren gelernt haben? Man muss Risiken eingehen. Du wirst scheitern, das bist du einfach. Sie müssen aus diesem Fehler lernen, aufstehen und ein weiteres Risiko eingehen. Und wenn du so weitermachst, wirst du langsam deine Stimme finden. Und damit einher geht mehr Selbstvertrauen auf der Bühne. So viel Improvisation tut einem gut. Und dann lernt man, sich wohl zu fühlen, wenn man einen großen Schwung macht und es kein Lachen gibt. Nehmen Sie sich Zeit, Sie werden etwas finden. Aber es braucht Zeit. Ich mache das seit 20 Jahren und buchstäblich bei Tausenden von Shows.

Das ist etwas, was jeder Künstler – ob es ihm gefällt oder nicht – erlebt hat: Bombenanschläge auf der Bühne. Wie gehen Sie mit den Momenten um, in denen etwas schief läuft? Am Anfang passierte das ständig, und die Leute wurden nervös und fingen an, dumme Witze zu machen, zu fluchen oder etwas Kinderhaftes zu tun, was nicht toll war. Es ist, als würde man immer wieder sagen: „Als ich ein Kind war, hat das die Leute zum Lachen gebracht!“ Und dann kann man sehen, dass Menschen so hart arbeiten, um zum Lachen zu kommen, anstatt nur im Moment zu sein. Das kommt oft vor, wenn man jünger ist und eine Weile nicht mehr gelacht hat und nicht darauf vertraut, dass man es finden wird. Du fängst an, zu stark zu drücken. Oder Sie verstoßen gegen die Improvisationsregeln – Sie stoppen die Szene oder sagen „Nein“ zu etwas.

Ich schätze, der Schlüssel liegt darin, der Szene zu vertrauen, mit den Momenten klarzukommen, in denen es keine großen Lacher gibt, und zu wissen, dass daraus etwas wird. Denken Sie daran, dass Sie in dieser Sache zusammenstecken, dass Sie mit Menschen zusammenarbeiten, die etwas Gutes schaffen und Sie dabei gut aussehen lassen.

Wenn man die Menschen beobachtet, mit denen man auf der Bühne gearbeitet hat, hat man fast das Gefühl, telepathisch zu kommunizieren. Wie kommt man auf eine Wellenlänge? Oder gibt es Möglichkeiten, über eine Art Signal miteinander zu kommunizieren? Oder ist das alles Instinkt? Bei vielen geht es nur darum, die richtigen Leute zu finden. Ich halte die Gruppe auf der Bühne gerne klein, damit wir alle auf dem gleichen Stand sind. Und wir können während einer Show nicht wirklich privat miteinander reden, also ist das fast alles ein Instinkt. Aber wir haben bestimmte Gesten, die in einer Szene eine Funktion haben. Wenn Drew Tarver beispielsweise den Präsidenten in einer Szene mit jemand anderem spielt und ich eine Szene mit Drews Präsidenten machen möchte, klopfe ich dem anderen Darsteller auf die Schulter, was bedeutet, dass der Darsteller die Szene verlässt und Drew in der Szene bleibt gleichen Charakter. Und ich beginne die neue Szene mit der Rolle eines neuen Charakters, zum Beispiel seines Sohnes, und versetze Drews Präsidenten in eine andere Situation, indem ich etwas sage wie: „Papa … tut mir leid, Herr Präsident, die Atomwaffen können warten, Sie haben versprochen, dass wir angeln gehen.“ …“

Und es gibt Möglichkeiten, Szenen irgendwie zu beenden. Bei langen Improvisationen führen wir einen sogenannten Sweep-Schnitt durch, bei dem man über die Vorderseite der Bühne rennt und so bedeutet, dass die Szene fertig ist. Diese Darsteller gehen in die hintere Reihe und jemand anderes beginnt eine neue Szene.

Auch wenn es sich um Improvisation handelt, haben Sie eine Möglichkeit, für eine Show zu „proben“? Übst du vorher mit den anderen? Nicht länger. Als ich anfing, hatten wir unter der Woche Proben, um fit zu bleiben, zu lernen und Erfahrungen in der Zusammenarbeit zu sammeln. Aber das ist schon lange nicht mehr passiert. Die Leute, die meine Show machen, machen seit fünfzehn bis fünfundzwanzig Jahren Improvisationen, also ist jeder bereit zu gehen. Und weil im Vorfeld nichts vorbereitet oder erledigt werden muss, kommen alle 20 Minuten vor Vorstellungsbeginn ins Theater. Wenn es Middleditch und Schwartz gab, waren wir fünf Minuten vor der Show dort. Aber in der kurzen Zeit vor der Show proben wir nicht, sondern reden normalerweise nur über unser Leben und treffen uns als Freunde.

Was ist, wenn Sie Gäste haben, die noch nie improvisiert haben? Was sagst du ihnen? Ich habe früher eine Show namens „Snowpants“ gemacht, bei der es darum ging, mit jemandem zu improvisieren, der neu darin war. Ich hatte Gäste wie Jane Fonda, JJ Abrams und Henry Winkler. Und vorher sage ich ihnen einfach: Du kannst jedes Risiko eingehen, das du willst. Wir sind für Sie da – wir kümmern uns um Sie und sorgen dafür, dass es klappt. Seien Sie einfach im Moment und reagieren Sie ehrlich. Und Sie wissen, es wird nichts aufgezeichnet. Es gibt kein Video, also können wir Spaß haben und einfach loslegen.

Sie haben drei Live-Shows von „Middleditch und Schwartz“ für Netflix aufgezeichnet. Sind sie zu Ihnen gekommen oder mussten Sie sie vorschlagen? Es ist ein lustiger Prozess, weil wir überall Pitch-Meetings veranstalten. Und die Leute sagten: „Was ist das Besondere?“ Und wir sagten: „Wir wissen es noch nicht. Wir erfinden es.“ Und sie sagten: „Wir verstehen, aber worum wird es gehen?“ Einer der Orte fragte, ob sie jemanden aus dem Publikum, vielleicht eine Berühmtheit, unterbringen könnten, damit wir auf die Bühne kommen. Sie haben es nicht ganz verstanden. Und jeder einzelne Ort, an dem wir gepitcht haben, hat bestanden.

Dann war die Carnegie Hall ausverkauft und die Leute waren etwas interessierter. Also luden unsere Reiseagenten Netflix-Manager zu einer Show vor 1.800 Leuten in LA ein. Anschließend sprachen wir mit ihnen und zu ihrer Ehre gaben sie uns eine Chance. Ich bin immer noch so dankbar. Einer der Punkte im Pitch zu all diesen Orten war im Grunde: Stand-Ups können in etwa 6 Monaten oder länger nur ein Special liefern. Wenn es Zeit für die Aufnahme ist, machen sie die gleiche Show zwei- bis dreimal. Anschließend bearbeiten sie die besten Takes, um daraus etwas Besonderes zu machen. Jede Show, die wir machen, ist etwas ganz Besonderes, denn jede Show ist völlig anders. Geben Sie uns also zwei Nächte, wir können vier aufzeichnen und Ihnen drei Specials liefern. Wir wollten in der Lage sein, eine Show herauszuschneiden, nur für den Fall, dass uns die Show nicht gefällt. Aber das Erschreckende daran ist, dass alles, was in diesen Shows passiert, auch in der Sondersendung enthalten sein wird. Sie können große Teile einer Improvisationsshow nicht löschen, da die durchgehende Linie dann möglicherweise keinen Sinn ergibt.

Außerdem ist unser Budget für vierstündige Specials sehr niedrig, was nicht geschadet hat.

Improvisation lässt sich oft nicht auf den kleinen Bildschirm übertragen, aber diese haben wirklich funktioniert. Wie haben Sie es in einem anderen Medium zum Laufen gebracht? Wir haben darüber viel diskutiert. Wie machen wir das einzigartig? Wie können wir es anders machen, als zu unseren Live-Shows zu kommen? Also haben wir das Budget genommen und anstatt uns zu bezahlen, haben wir fast das gesamte Geld für die Dreharbeiten verwendet. Wir haben neun Kameras verwendet. Zu Beginn der Show setzen wir jemanden mit einem Boom-Mikrofon ins Publikum, um von dem zufällig ausgewählten Zuschauer, den wir interviewen, eine gute Audioqualität zu erhalten. Und wir haben so viel Berichterstattung bekommen, einfach so viel. Und Thomas und ich waren mit unserer unglaublichen Redakteurin Elise Golgowski im Schnittraum und wählten jeden Winkel aus, den wir im Moment am besten verkaufen wollten. Wir nutzten Nahaufnahmen und hatten dank all dieser Kameras eine große Auswahl.

Haben Sie festgestellt, dass Improvisation Ihnen als Schauspieler geholfen hat? Einhundert Prozent. Es ist etwas einfacher, im Moment einer Szene zu sein, weil es beim Improvisieren vor allem ums Zuhören und Reagieren geht. Als Schauspieler merke ich mir also nicht nur meine Zeilen und wiederhole sie, ich beobachte die Person und reagiere. Ich habe einen Film mit Jeremy Irons gemacht und er hatte einen großartigen Text. Er sagte: „Es gibt zwei verschiedene Arten von Schauspielern. Einer, der in Rüstung ist, der ist geschützt. Sie kennen ihren Text und wissen, wie sie ihr Ziel treffen. Sie wissen genau, was sie tun. Und sie können großartig sein.“ . Aber es gibt nicht so viel Flüssigkeit oder Bewegung bei der Rüstung. Und dann sind da noch die Bogenschützen. Sie tragen Leder und können sich beugen und bewegen, wohin die Szene sie auch führt, und sie verwenden verschiedene Federkiele und Pfeile.“

So stelle ich mir Improvisation vor; Sie können sich mit der Szene bewegen. Wenn Ihnen jemand mehr oder weniger gibt, können Sie Ihre eigene Leistung anpassen. Wenn etwas passiert, können Sie es spüren. Und es macht Spaß, in diesen Momenten neue Ideen zu finden.

Wenn also jemand mit der Improvisation beginnen möchte, wo empfehlen Sie ihm, damit anzufangen? Für mich war es die Upright Citizens Brigade. Aber wenn Sie so etwas in Ihrer Nähe nicht haben, geht es darum, Ihre Gruppe zu finden. Leute finden, die skizzieren und improvisieren wollen, mit ihnen spielen und kreativ werden wollen. Manchmal schließen Sie sich einer großen Gruppe an und finden in dieser Gruppe die Menschen, mit denen Sie sich wirklich verbinden und mit denen Sie etwas unternehmen möchten.

Und es muss Spaß machen. Es steckt so wenig Geld darin, es ist so schwer, durchzukommen, man muss es einfach so sehr lieben. Wie bei allem – Schauspiel, Schreiben, Regie – gibt es so viel Scheitern und so viel Ablehnung, dass man ziemlich schnell herausfinden wird, ob man es liebt oder nicht.

Weitere Informationen und den Tourplan finden Sie unter www.rejectedjokes.com