Die First Congregational Church hatte in Spencer eine lange Geschichte

Laut dem Vorsitzenden der Spencer Historical Commission erlitten die Einwohner von Spencer am Freitag einen „herzzerreißenden Verlust“, als die historische First Congregational Church bis auf die Grundmauern niederbrannte und ein Wahrzeichen der Kleinstadt im Zentrum von Massachusetts zerstörte.

Eine Kongregationskirche steht seit 1743 an der 207 Main St., also schon vor Spencers Eingemeindung als eine von Leicester unabhängige Stadt, sagte Mary Baker-Wood, die Vorsitzende der Kommission.

Die Stadt war ein Stadtteil von Leicester, als die ursprüngliche Kirche gebaut wurde, und ihr Bau „förderte das Gefühl von Spencer als eigenständige Gemeinde“, sagte Baker-Wood am Freitagabend.

„Wie in vielen Gemeinden Neuenglands war die Kongregationskirche eines der ersten wichtigen Gebäude, die in der Stadt errichtet wurden, und diente sowohl einer religiösen als auch einer bürgerlichen Funktion“, schrieb Baker-Wood am Freitagabend in einer E-Mail an den Globe.

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Laut der Website der Kirche war das ursprüngliche Gebäude „kaum mehr als eine Scheune … es gab keine Kirchenbänke“ und wurde 1772 durch eine größere Kirche ersetzt.

Diese als „substanziell“ und „elegant“ beschriebene Kirche stand bis 1862, als sie durch einen Brand zerstört wurde, heißt es auf der Website.

Eine neue Kirche, die vom Worcester-Architekten Elbridge Boyden (der auch die historische Mechanics Hall in Worcester entworfen hat) entworfen wurde, wurde am 8. April 1863 gebaut und eingeweiht, sagte Baker-Wood.

„Das ist die Kirche, die wir heute auf so tragische Weise verloren haben“, sagte Baker-Wood. „Der ikonische weiße Turm auf dem Hügel war ein Leuchtturm für Generationen, die auf der Main Street daran vorbeikamen.“

Warren Burnett aus East Brookfield sagte, er sei am Freitagmorgen auf dem Weg zur Arbeit an der Kirche vorbeigefahren.

„Seit 17 Jahren bin ich jeden Tag daran vorbeigegangen und vorbeigefahren“, sagte Burnett, 43, ein ehemaliger Bewohner von Spencer. „Meine Frau und ich sind sehr bestürzt darüber.“

Burnett sagte, er und seine Frau, die sich taufen ließ und an Versammlungen in der Kirche teilnahm, würden zum Economy Shop gehen, dem Gebrauchtwarenladen im Keller.

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„Es wird wirklich vermisst werden, weil es meiner Meinung nach eine der größten historischen Ikonen für Spencer ist“, sagte Burnett. „Wenn also so etwas passiert, ist es ziemlich schrecklich.“

Das Feuer sei ein Verlust für die eng verbundene Gemeinde der Kirche und für die größere Gemeinde gewesen, sagte sie.

„Viele von Spencers prominentesten Familien gehörten der Kirche an und die meisten langjährigen Bewohner nahmen dort an unzähligen Taufen, Hochzeiten, Beerdigungen und öffentlichen Veranstaltungen teil“, sagte Baker-Wood.

Laut dem Kalender der Ersten Kongregation hielten Pfadfinderinnen, Genesungsgruppen und andere unter der Woche Treffen in der Kirche ab. Der Economy Shop, der Second-Hand-Kleidung, Accessoires und Haushaltswaren verkaufte, war drei Vormittage pro Woche geöffnet. Der Gottesdienst fand sonntags um 10 Uhr statt

Das Feuer habe eine große Lücke in der Gemeinde hinterlassen, sagte sie.

„Die Bewohner werden sich noch lange daran erinnern, dass der Rauch kilometerweit zu sehen war und dass sie eine greifbare Erinnerung daran verloren haben, dass diese wunderschönen Gebäude in den Herzen der Menschen leben“, sagte Baker-Wood.

Globe-Korrespondentin Claire Law hat zu diesem Bericht beigetragen.

Adam Sennott ist unter [email protected] erreichbar.