Vom Gefängnis bis zur Kunstgalerie stehen ehemalige Häftlinge im Mittelpunkt

Wenn Sherrill Roland über seine Kunst spricht, erwähnt er mit Sicherheit Stahl, Harz und Kool-Aid. Diese Materialien, die während seiner Zeit im Gefängnis leicht zugänglich waren, spielen auch nach seiner Freilassung noch immer eine herausragende Rolle in der Kunst, die er schafft.

„Sie wären überrascht, wie viele Kool-Aid-Geschmacksrichtungen es gibt“, sagte Roland.

In seinem vorgestellten Stück „168.803“ verwendete er Kool-Aid mit Limonadengeschmack und in anderen Skulpturen dieser Serie Aromen von Kirsche, blauer Himbeere und Traube.

Mit Kool-Aid gefüllte Linien stellen das versetzte Muster einer Schlackenblockwand dar, auf die Roland während seiner Zeit im Gefängnis im Jahr 2013 starrte, als er von seinem Zuhause in North Carolina träumte.

„Das war ein unsicherer Ort“, sagte Roland. „Zuhause war im Verhältnis zu dieser Umgebung ein sicherer Raum.“

Roland, der während seines ersten Studienjahres zu Unrecht wegen eines Vergehens mehr als zehn Monate lang inhaftiert war, ist einer der Künstler, die in der Ausstellung „No Justice Without Love“ der Ford Foundation Gallery zu sehen sind. Die Werke, die bis zum 30. Juni zu sehen sind, befassen sich mit Themen wie Masseninhaftierung und Strafjustiz, und viele der vorgestellten Künstler sind früher inhaftiert.

Die Ausstellung wurde in Zusammenarbeit mit dem Art For Justice Fund erstellt, einer gemeinnützigen Organisation, die Zuschüsse an ehemals inhaftierte Künstler vergibt.

Der Fonds, der kürzlich seine letzte Klasse von Stipendiaten bekannt gab, wurde 2017 von der Philanthropin Agnes Gund gegründet, die ein Gemälde des führenden Pop-Künstlers Roy Lichtenstein im Wert von 165 Millionen US-Dollar verkaufte, um die Organisation anzukurbeln.

„Diese Ausstellung ist eine Möglichkeit, miteinander in Kontakt zu treten, unsere gemeinsame Menschlichkeit zu feiern und in den Mittelpunkt zu stellen“, sagte Kuratorin Daisy Desories.

Auch wenn der Fonds seine Künstlerstipendien kürzt, verfolgt Art for Justice alternative Wege, um sich für eine Reform des Strafjustizsystems einzusetzen. Die Organisation unterstützt das Center for Advocacy and Art finanziell, das Künstlern, die vom Strafjustizsystem betroffen sind, Stipendien und Mentoring bietet. Das Stipendium wurde 2017 von zwei der ersten Stipendiaten von Art for Justice, Jesse Krimes und Russell Craig, gegründet.

„Art for Justice hat uns von Anfang an unglaublich unterstützt und uns mit anderen Künstlern und Befürwortern verbunden“, sagte Krimes. „Ich weiß nicht, wo ich ohne sie wäre. Oder ehrlich gesagt, wer ich ohne sie wäre.“

Krimes begann während seiner 13-jährigen Haftstrafe wegen Drogendelikten mit dem künstlerischen Schaffen. Das erste Jahr verbrachte er in Einzelhaft, wo er mit Bleistiften auf seine Bettlaken zeichnete. Als ein anderer Häftling herausfand, dass er Künstler war, schob er Krimes ein Lehrbuch zur Kunstgeschichte durch die Ritzen zwischen ihren Zellen.

„Dort Kunst zu schaffen bedeutete im wahrsten Sinne der Freiheit Freiheit und das Gefühl, sich in meiner eigenen Schaffenswelt zu verlieren“, sagte Krimes. „Es fühlte sich an, als wäre ich nicht im Gefängnis.“

Jetzt, wo er frei ist, verwendet Krimes immer noch Materialien, die die Inhaftierung widerspiegeln, wie zum Beispiel die Kleidung der Gefangenen, mit denen er spricht. „Marion“ ist Teil einer Reihe von Quilts, die widerspiegeln, was ein Häftling aus seiner Zeit in der Freiheit am meisten vermisst.

Der Häftling, mit dem er für „Marion“ sprach, beschrieb, was ihm am meisten fehlte, nämlich einen Wald, in dem er meditieren würde. Lila Bäume umgeben einen kleinen Holzstuhl und eine Matte in der Steppdecke. Im Vordergrund ist ein großer schwarz-weißer Vogel zu sehen.

Eines der größten Werke in der Galerie ist „Cognitive Thinking“ des in Brooklyn lebenden Russell Craig. Ein Teil der Leinwand des 15-Fuß-Werks besteht aus Ledertaschen, die er von einem aktuellen Insassen kauft.

Craig kombiniert die Taschen, die er auseinandernimmt, um ein einziges Stück Leder zu schaffen, das in leuchtenden Blau- und Orangetönen bemalt ist, um Gefängnisoveralls darzustellen. Die Metallbeschläge der Taschen auf der Oberfläche der Leinwand repräsentieren die Zwänge der Gefangenen.

„Die Haut ist der Körper einer Kuh“, sagte Craig, dessen längste Haftstrafe sieben Jahre betrug. „Und sie behandeln uns da drin wie Tiere.“

Krimes hofft, dass Stücke wie diese die Menschen dazu inspirieren, anders über diejenigen zu denken, die hinter Gittern leben.

„Es verändert das Verständnis der Bevölkerung im ganzen Land, die für eine Politik zur Bekämpfung der Kriminalität und für Politiker zur Bekämpfung der Kriminalität stimmt“, sagte er.

Auch Mary Enoch Elizabeth Baxter untergräbt gängige Narrative über das Gefängnis.

„A Gifted Child“ zeigt ein Kindheitsporträt sowie Dokumente aus Schulen, Ärzten und Justizvollzugsanstalten, die dokumentieren, wie sie als Mündel des Gerichts aufwuchs. Sie sind überlagert mit Zulassungsbescheiden renommierter Hochschulen, Artikeln über ihre erste Einzelausstellung in New York und Zeugnissen.

„Ich wollte, dass bestimmte Dinge hervorstechen“, sagte Baxter. „Ich verwende ihre Texte, ihre Notizen und hebe Dinge hervor, die genau das, was sie sagen, untergraben.“

Die digitale Version dieser Geschichte wurde von Olivia Hampton bearbeitet.

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