Reisfelder, Etagenbetten und Kaffeewagen: Vietnam mit dem Zug erkunden

Der Reunification Express fährt quer durch Vietnam.

In Ländern wie Japan und Westeuropa können Züge die effizienteste Art zu reisen sein. Es gibt keine Ankunft am Flughafen Stunden vor Abflug, weniger langwierige Sicherheitsprozeduren und ein geringeres Risiko von Stornierungen. Das ist in Südostasien nicht der Fall, wo günstige und schnelle Flüge vorherrschen. Sie können für 50 US-Dollar in 70 Minuten von Bangkok nach Laos oder für 100 US-Dollar in etwa vier Stunden nach Bali reisen. Und wenn Sie mit begrenzten Urlaubstagen aus den USA angereist sind, können Sie mit diesen kleinen Flügen in kürzerer Zeit mehr sehen.

Bei meiner ersten Reise zurück nach Asien seit der Pandemie und nach Vietnam seit 2016 wollte ich jedoch nicht effizient sein. Ich wollte das Land auf eine andere Art und Weise sehen, also beschloss ich, den kurzen Flug von Ho-Chi-Minh-Stadt nach zu streichen Hanoi und nehmen Sie stattdessen zwei Nachtzüge über drei Tage.

Der Zug hatte den romantischen Reiz des langsamen Reisens, der dazu anregt, überfüllte Reiserouten auszutauschen, um neue Orte auf sinnvollere Weise zu erreichen. Die Wanderung auf dem Wanderweg versprach Ausblicke auf die üppige Landschaft Vietnams, die Möglichkeit, eine der „zweiten Städte“ zu erkunden und ein umweltfreundlicheres Transportmittel zu nutzen, wenn auch nur für einen Teil meiner kohlenstoffintensiven Reise von der Ostküste. Und das Beste: Es war eine Gelegenheit, etwas Zugessen zu probieren (eine Lieblingsbeschäftigung).

Das Ergebnis war genau so, wie ich es mir erhofft hatte.

Ich habe meine Reise ein paar Wochen im Voraus über die Website des Vietnam Railways System gebucht, nachdem ich einige Recherchen in Blogs über Zugreisen, wie z. B. Seat 61, durchgeführt hatte. Einige Tage vor meiner Abreise beschloss ich, meine Reiseroute zu ändern, und die Mitarbeiter von Vietnam Railways kamen der Bitte nach per E-Mail und erstattete mir innerhalb weniger Stunden das Geld. An meinem Reisetag legte ich mein Ticket vor dem Einsteigen auf meinem Handy vor und musste es nicht ausdrucken oder am Bahnhof einchecken.

Den Anfang machte meine 22 Stunden und 44 Minuten dauernde Nachtfahrt mit dem Reunification Express, dessen Name sich auf die Wiedervereinigung Nord- und Südvietnams bezieht. Sie verläuft auf der Nord-Süd-Eisenbahnlinie von Ho-Chi-Minh-Stadt bis zur Nordgrenze des Landes zu China und hat unterwegs viele Haltestellen. Auf der Website heißt es: „Es handelt sich nicht um den Orient-Express“ – oder Vietnams luxuriösen neuen 12-Sitzer-Vietage-Zug –, sondern um den Schlafwagenzug für Jedermann, der hauptsächlich von Einheimischen genutzt wird, obwohl es auch einige ausländische Reisende gibt.

Es gibt vier Tariftypen: harte Sitze (die günstigsten und am wenigsten bequemen), weiche Sitze (denken Sie an Amtrak-Sitze), harte Schlafplätze (ein Etagenbett in einer Gemeinschaftskabine) und weiche Schlafplätze (ein bequemeres Etagenbett in einer Gemeinschaftskabine).

Für 64 US-Dollar, etwa so viel wie ein Flug, hatte ich einen Softair-Transfer von Ho-Chi-Minh-Stadt nach Hue, der ehemaligen kaiserlichen Hauptstadt Vietnams und aktuellen kulinarischen Hotspot, etwa auf halber Strecke nach Hanoi.

Während der gesamten Reise kommen die Mitarbeiter regelmäßig vorbei und verkaufen Kaffee, Snacks und Mahlzeiten wie Reis mit Keulen und Suppe sowie Frühstücksbrei mit Schweinefleisch. Gelegentlich hielt der Zug auch lange genug an, um auszusteigen und Snacks bei Bahnhofsverkäufern zu kaufen, sowohl verpackte Waren als auch warme Speisen. Als die Züge in Danang etwa zehn Minuten lang anhielten, sprang ich ab und holte mir eine köstliche Taro-Eisbar.

Nach einer Nacht in einem Hotel und einem Tag in Hue fuhr ich mit dem Lotus-Express-Zug nach Hanoi, einem schöneren Touristen-Schlafwagenzug mit nur Soft-Liege-Tickets (vier Betten pro Zimmer) und „VIP-Liegen“ (zwei Betten pro Zimmer). ). Mein Softbett für die 15-stündige Fahrt kostete 72 Dollar. Der Waggon ähnelte größtenteils dem Reunification Express, verfügte jedoch über WLAN, eine viel dickere Matratze, mehr Dekorationen, ein Glas kostenlosen Wein, eine Tüte Snacks und exponentiell mehr Touristen.

Keiner der Züge war rollstuhlgerecht; Der Einstieg ist über eine Stufe und durch eine schmale Tür erforderlich.

Sie sollten ein Zugoutfit einpacken, das bequem und dennoch für Fremde geeignet ist. Selbst wenn Sie eine Kabine für sich alleine haben, öffnet das Personal möglicherweise Ihre Tür, um Sie zu fragen, ob Sie Snacks möchten, oder Sie auf Ihren Zwischenstopp hinzuweisen. Für einen Teil der Reise trug ich schwarze, irgendwie dehnbare Leinenhosen und ein Button-Down-Hemd aus Leinen und für den zweiten Teil dieselbe Hose mit einem weißen T-Shirt, auf dem mehr Schmutz und Flüssigkeiten zu sehen waren, als ich zugeben möchte angesammelt.

Ich war froh, einen Schal als leichte Decke und eine Augenmaske eingepackt zu haben, um das Licht vom Flur, dem Handy meines Nachbarn und dem Kabinenfenster abzuschirmen. Da es in diesen Zügen keine Duschen gibt, waren Babytücher ein toller Ersatz für Schwammbäder, wenn ich mich schmutzig fühlte, und Trockenshampoo verwandelte mich jeden Morgen von einem fettigen Anhalter-Look in ein normales Ich. Es war hilfreich, die wichtigsten Dinge an einem leicht zugänglichen Ort zu verstauen – in meinem Fall in einer Gürteltasche –, damit ich nicht in meinen größeren Taschen wühlen musste und diese nicht im Weg unter meiner Koje verstauen konnte.

Was ich am Ende nicht brauchte, waren das Notfall-Banh-Mi, Cracker und eine Packung Kekse, die ich eingepackt hatte. Im Reunification Express werden Sie nie hungern, denn die Essens- und Getränkewagen kommen oft vorbei. Im Lotus Express gaben sie uns eine Snacktüte mit etwas Brot, Joghurt, einer Banane und Saft.

Als ich den Reunification Express bestieg, befand sich in der mir zugewiesenen Kabine nur ein weiterer Reisender: ein älterer Vietnamese namens Dac. Er sprach ein bisschen Englisch und ich spreche kein Vietnamesisch, aber ich erfuhr, dass er aus Ho-Chi-Minh-Stadt kam und direkt nach Hanoi fuhr, um seine Familie zu sehen. Wir waren stundenlang alleine zusammen und wurden beide in untere Kojen eingeteilt, bis am Abend ein mit dem Rucksack reisendes deutsches Pärchen einstieg und dann vor dem Morgen von Bord ging. Ein paar Stunden bevor wir in Hue ankamen, gesellten sich zwei vietnamesische Kinder zu uns.

Unsere Kojen hatten ein Kissen, eine Matratzenauflage mit einem Laken darüber und ein Oberlaken (das, wie ich am Ende der Reise herausfand, zwischen den Gästen nicht gewechselt, sondern nur wieder zusammengefaltet wurde) sowie Zugang zu einer Steckdose und einer Leselampe. Es war ein spartanischer Betrieb – westliche und gedrungene Toiletten an den Enden der Waggons, Heißwasserspender und kleine Plastikstühle, die man in den Fluren aufstellen konnte.

Es dauerte eine Weile, bis man sich mit der intimen Atmosphäre in der Koje vertraut machte; Dac und ich saßen ein paar Meter voneinander entfernt und konnten nirgendwo anders hingehen als auf die Toilette oder zu den Autos gehen. Im Zug gab es keinen Speisewagen oder Sitzgelegenheiten, sondern nur Kabinen mit Kojen oder zugewiesenen Sitzplätzen.

Ähnlich wie in einem Wohnheim in einem Hostel war es schwierig, enge Räume zu teilen, insbesondere wenn es Zeit zum Schlafen war. Mein Mitbewohner hörte bis in die Nacht hinein bei voller Lautstärke Videos auf seinem Handy. Es kamen und gingen Reisende, die Züge selbst rumpelten laut und ruckartig und der Schock, sich mitten in der Nacht umzudrehen, um im Schatten das schlafende Gesicht eines fast Fremden zu sehen.

Aber ich hatte eine wirklich gute Zeit mit Dac als meinem Mitbewohner. Am Ende der Reise hatten wir eine Kameradschaft aufgebaut. Wir verbrachten die Fahrt damit, uns gegenseitig Fotos unserer Familien zu zeigen und uns gegenseitig Snacks und Getränke zu spendieren, wann immer das Zugpersonal mit seinen Karren durchfuhr. Dazu gehörten starker, süßer Kaffee und gedämpfte Schweinebrötchen zum Frühstück.

Auf der kürzeren Fahrt mit dem Lotus Express hatte ich trotz der gleichen Kabinenkonfiguration viel weniger Bindung zu meinen Mitbewohnern. Ich verbrachte die meiste Zeit der Fahrt mit nur einem Ausländer, der nie genug sprach, um zu verstehen, welche Nationalität er hatte. nur ein Grunzen, als ich erwähnte, dass es Zeit sei, aus dem Zug auszusteigen.

Wenn Sie kein Risiko eingehen möchten, potenzielle Mitbewohner in einer Schlafkoje zu haben, können Sie alle Betten im Zimmer reservieren, was die Kosten vervielfachen würde.

Ich stand an beiden Morgen im Morgengrauen auf und spazierte nach unruhigen Nächten durch die Zugkorridore. Das waren meine Lieblingsmomente der Reise. Wir fuhren durch dichten Dschungel, Holzhöfe, Gänsefarmen, Reisfelder, in Flüssen ruhende Wasserbüffel, Fischerboote und das blendend strahlend blaue Meer. Es war genau die Landschaft, die ich mir erhofft hatte, als ich mir die Reise vorgestellt hatte. Auf Flügen hätte ich diese Details nie gesehen. Ich blieb stundenlang am Fenster hängen, machte ein Nickerchen, arbeitete an meinem Laptop, ließ mich aber vom Leben im Zug zu sehr ablenken, wie die Kinder, die vor meiner Tür tanzten, und die Eltern, die auf sie aufpassten.

Wenn ich es noch einmal machen könnte, wäre ich nicht dem gleichen Zeitplan gefolgt. Ich hätte die langsame Reise in mehrere Tage aufgeteilt und zwischen den Zügen mehr Zeit in Hue verbracht und den Lotus Express für das einfachere Erlebnis ausgelassen.

Ich würde die Züge jedem empfehlen, der Lust auf Abenteuer und Zeit in seinem Zeitplan hat. Die Reise war genau das richtige Maß an Strapazen, der höchste Typ-II-Spaß. Ich traf andere Ausländer, denen es genauso ging, darunter eine vierköpfige Familie aus Ungarn mit Kindern im Alter von 9 und 12 Jahren und ein Paar aus Deutschland in den Dreißigern. Auch wenn ich mich durch den schlechten Schlaf erschöpft fühlte, war ich zutiefst dankbar für die Erfahrung. Nach Dutzenden von Stunden in diesen Zügen fühlte ich mich mit den anderen Reisenden und dem Personal verbunden und mit der Landschaft Vietnams jenseits seiner beliebtesten Reiseziele besser vertraut.

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