Rückblende auf den Ausflug ins Weiße Haus 2007

Vanderbilt gewann 2007 seine erste NCAA-Team-Bowling-Meisterschaft

NASHVILLE, Tennessee – Habe ich Ihnen jemals von der Zeit erzählt, als ich aus dem Weißen Haus geworfen wurde? Es ist passiert und so hat es sich entwickelt.

Es war 2007 und unser Bowlingteam genoss den Nervenkitzel, Vanderbilts allererste NCAA-Teammeisterschaft zu gewinnen. Mein Sohn John ist der Cheftrainer und eines Tages kommt er in mein Büro und sagt, jemand im Weißen Haus habe gerade die Mannschaft zu einem Treffen mit Präsident George W. Bush eingeladen.

Wir waren hocherfreut und aufgeregt, dass wir das erste College-Bowling-Team sein würden, das zu einem Treffen mit dem Präsidenten eingeladen wurde. John erhielt bald weitere Details mit einer Checkliste zu Sicherheitsmaßnahmen, Zeitplänen usw.

Die Regeln besagten, dass keine „Reporter“ erlaubt waren, aber da ich der Sportkommunikationsdirektor und kein Reporter war, sah ich das nicht als meine Angelegenheit an. Denn wenn ich nicht über unsere Erfahrung schreiben würde, woher würden dann die meisten Bewohner der Vanderbilt Nation wissen, dass es passiert ist?

Am nächsten Tag schickte ich dem Einladenden eine E-Mail, um zu erfahren, wie ich meine Geschichte einreichen würde, eine Anfrage, die mir völlig vernünftig erschien. John hielt das nicht für besonders schlau, aber uns blieb nichts anderes übrig, als es ruhig anzugehen und davon auszugehen, dass alles in Ordnung sein würde. Wir bereiteten uns auf die Teilnahme vor. (Übrigens zahlt jeder seinen eigenen Betrag für diese Dinge; Steuergelder sind nicht im Spiel.) Wir beeilten uns, eine rot-weiß-blaue „Präsidenten“-Bowlingkugel herzustellen, die wir Präsident Bush überreichen wollten. Es war eine Schönheit und wir waren stolz darauf.

Der Zutritt zum Weißen Haus erfordert eine detaillierte Hintergrundüberprüfung und anschließend das Navigieren in einem Spießrutenlauf beeindruckender und einschüchternder Sicherheitskräfte, die jeden einzelnen Teilnehmer mit Argusaugen musterten. Es war kein Ort für Witze. Die Wachen hatten eine beeindruckende Hitze.

Wir passierten die Sicherheitskontrolle und versammelten uns direkt im Ostflügel. Während wir im Foyer herumliefen und auf Anweisungen warteten, nahm jemand vom Personal unsere Bowlingkugel und zog sie kurz zur Inspektion weg.

Und ungefähr zu dieser Zeit rief jemand: „Ist Rod Williamson anwesend?“ Ich hob meine Hand und dieser junge Mann, ich vermute ein Praktikant, sagte: „Folgen Sie mir.“ Als er mich um die Ecke und einen Flur entlang führte, ging ich davon aus, dass er mich zu einem Treffen mit unserem Geschenk zurückbringen würde, und wählte mich als einen der Ältesten in unserem Gefolge.

Falsch! Der Mitarbeiter öffnete eine Tür, winkte mir „nach dir“ und als ich eintrat, schlug die Tür plötzlich hinter mir zu. Geschockt war ich nun allein auf dem South Lawn und wurde aus der Herde herausgeschnitten. Als ich benommen umherirrte, wurde mir klar, dass mich jemand immer noch als „Reporter“ betrachtete und Reporter nicht erlaubt waren.

Meine Gefühle spielten wild! Ich war sauer – ich bin kein Reporter! – und ich war furchtbar traurig. Mein Sohn und sein Team wollten den Präsidenten der Vereinigten Staaten treffen, aber ich durfte nicht dabei sein. Unglücklich war eine zu milde Beschreibung meines Geisteszustandes.

Ich sah zu, wie sich die Band des Marine Corps unter einem schattenspendenden Baum versammelte (sie spielte später beim Empfang) und sah zu, wie der Caterer unter einem großen Zelt Erfrischungen organisierte. Ich versuchte zu begründen, dass das Fehlen der Insider-Informationen keine so große Sache war, aber ich kaufte nicht, was ich verkaufte.

Plötzlich schwang die berüchtigte Tür auf und da war John, begleitet von etwas, von dem ich glaube, dass es sich um ein Mitglied der Marine-Ehrengarde handelte. Ehrlich gesagt hatte ich keine Zeit, es genau einzuschätzen.

John geht auf mich zu und sagt leise, aber streng: „Folge mir und sag kein Wort.“ Da ich der Vater bin und es nicht gerade gewohnt bin, dass mein Sohn solche Befehle erteilt, fange ich an zu sagen „Was…“, als er mich mit einem weiteren „Sag kein Wort“ unterbricht. Endlich habe ich das Bild bekommen.

Schweigend folgen wir dem Marine zum Ostraum, wo das Team nun auf Tragegurten versammelt ist. Puh, ich bin wieder bei der Herde. Ich erfuhr, dass ein älterer Mitarbeiter John gefragt hatte, ob alles in Ordnung sei, und er sagte, dass ein Mitglied seiner Gruppe entfernt worden sei. Der Mitarbeiter fragte John, ob er möchte, dass dieses Mitglied wieder beitritt, und er sagte ja. Bingo. Es war nicht so kompliziert. (Später bemerkte ich, dass die Mitarbeiter umso älter und grauer waren, je näher der Eintritt des Präsidenten kam.)

Ich hatte einen schönen Rundgang durch den Ostflügel verpasst, aber ich stand stolz in der dritten Reihe dieser Aufsteher und sah zu, wie Präsident George W. Bush durch den East Room schritt und meinem Sohn die Hand schüttelte, bevor er unser nationales Meisterteam begrüßte. Es war ein elektrischer Moment.

Wenn man in der Gegenwart des Präsidenten ist, denkt man nicht über Politik nach. Sie denken nicht über Ihre früheren Abstimmungen nach oder darüber, warum Sie mit dieser Entscheidung oder dieser Richtlinie nicht einverstanden waren. Das ist DER Präsident der Vereinigten Staaten und er ist beeindruckend.

Kurz nach dem kurzen Gespräch des Präsidenten mit unserem Team (er ist ein sehr guter Smalltalker) wurden wir an riesigen Gemälden amerikanischer politischer Titanen vorbei zu den kreisförmigen Stufen geführt, die zum South Lawn hinunterführen, den ich gerade 45 Minuten zuvor erkundet hatte. Mittlerweile hatte sich eine Menschenmenge von vielleicht 150 anderen – ich wusste nie, wer sie waren – auf Klappstühlen versammelt, um den öffentlichen Reden des Präsidenten zu lauschen. Es waren Reporter und Kameras da.

Unmittelbar nachdem Billy Donovan und das Basketballteam Florida Gator vorgestellt wurden, verkündete der Lautsprecher: „Meine Damen und Herren, das nationale Bowling-Meisterteam der Vanderbilt University“ und wir gingen die Treppe hinunter, während die Marine Band „Dynamite“, unser Schulkampflied, spielte . „Mein Gott, wir haben wirklich etwas Besonderes gewonnen“, dachte ich, als ich die Stufen hinunterschwebte.

Es war ein surrealer Moment eines absolut großartigen, unvergesslichen, nahezu perfekten Tages.