Raul de Laras geschnitzt

Ein Strohbesen lehnt an der Wand, doch etwas stimmt nicht: Sein Holzstiel bildet einen sanften, nach unten geneigten Bogen, als würde er von der Schwerkraft zum Boden gezogen. Ein weiterer Besen hängt an der Wand, sein Stiel ist über einen Metallstift gewickelt wie ein von einem Riesen gefertigter Ohrringhaken.

Spaten, Schneeschaufeln, Mistgabeln und Mopps hängen ebenfalls von Pflöcken herab, ihre Enden sind manchmal auf unglaublich biegsame Weise durch Griffe geschlungen. Raul de Laras sogenannte „müde Werkzeuge“ geben dem Begriff „weiche Skulptur“ neue Einblicke und erinnern anthropomorph an erschöpfte Arbeiter. In einem Gespräch mit mir bezeichnete de Lara sie als „Porträts unsichtbarer Arbeit“, wobei es sich bei den abwesenden, aber angedeuteten arbeitenden Körpern um Haus- und Landarbeiter handelte, die in diesem Land häufig Einwanderer ohne Papiere aus Lateinamerika sind.

De Lara versteht Aspekte dieser Bevölkerung genau; Als Kind wanderte er aus Mexiko in die Vereinigten Staaten aus und bleibt dank des Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA) Act hier. (Leider bietet DACA keinen Weg zur Staatsbürgerschaft, und „Träumer“ wie de Lara, die als Kinder in die USA kamen, müssen alle zwei Jahre erneut einen Status beantragen. In den fast 20 Jahren seitdem konnte er das Land nicht verlassen Als er und seine Familie ankamen, arbeiteten sie zunächst in für Menschen ohne Papiere typischen Berufen: in der Gastronomie, im Baugewerbe und im Landschaftsbau. Da De Laras Eltern Angestellte mit Hochschulabschluss waren, bedeutete dieser Übergang zur körperlichen Arbeit ein etwas böses Erwachen hinsichtlich der materiellen Eigenschaften der Werkzeuge der Handarbeit.

De Lara untersucht die unaufhaltsame Beziehung zwischen Arbeit und Müdigkeit in einer Serie, die er kürzlich in Angriff genommen hat und in der er funktionale, aber falsche Stühle herstellt. Soft Chair (2022) zum Beispiel ist überhaupt nicht weich und seine unebenen Beine aus stämmigen, mit Rinde bedeckten Ästen vermitteln eine inhärente Unsicherheit. Es scheint ein ziemlich grob behauenes und rustikales Objekt zu sein, abgesehen von dem scheinbar plüschigen Noppenstoff seiner Sitzfläche und Rückenlehne, der liebevoll aus massiven Ulmenholzplatten gefertigt ist. Diese Trompe-l'oeil-Dämpfung bringt Holz in eine imaginäre Komfortzone und behält gleichzeitig seine unausweichliche starre Materialität bei.

Einige seiner anderen Stuhlskulpturen sind sogar noch weniger einladend und bestehen aus Hunderten von geschärften Stacheln, die in hellgrün gebeiztem Kiefernholz eingefasst sind und Kaktusstacheln nachahmen. Einige, wie The Wait (2021) und The Wait (Again), 2022, sind große Eimerstühle auf Schaukeln; andere, wie Sugar und Torito (beide 2021), sind kleinere Kaktus-Rocker, ausgestattet mit Sätteln in Kleinkindgröße. In „For Being Left-Handed“ (2020) nimmt ein hochlehniger Kaktusstuhl die Form eines Schultisches an, an dessen linker Seite ein Schreibarm aus Spanplatten befestigt ist und an dessen Unterseite Kaugummibündel kleben. Viele von de Laras Objekten würden bei Verwendung ihren Benutzern schaden. De Laras Arbeit erweitert die Möglichkeiten des Tischlerhandwerks buchstäblich in neue Richtungen und verleiht der Holzschnitzerei, dem ältesten Handwerk, ein neues Interesse an der Darstellung der Bedingungen für Menschen, die in den USA oft unbemerkt bleiben und für die die Mühe, an Ort und Stelle zu bleiben, eine manchmal schmerzhafte Widerstandsfähigkeit gegen Gewalt erfordert körperliche und geistige Not.